李秉衡，字鉴堂，奉天海城人。担任县丞，后升职为知县。

因地救荒赢民心

　　1879年，担任冀州知州。初到冀州任官，正是冬季，时逢连年灾荒，农田欠收，人民生活很苦，粮食价格飞涨，社会秩序混乱。针对现状，李秉衡决定官府及时开仓赈济灾民。并根据冀州纺织业发达的特点，号召民间普遍开展纺棉花织土布，政府出高价收买其布匹，再由政府负责组织，运到外地出售。或卖回钱，或换回粮食，接济民生。因施政有方，人民的生活逐渐恢复正常。两年后，李秉衡升任永平府知府，赢得“北直廉吏第一”的好名声。凭借张之洞的推荐，越级提拔为浙江按察使，但因故没有上任，改为去广西任职。

敢于改革得军心

　　1885年中法战争爆发，广西边防动荡，李秉衡被调到龙州西运局，主持物资运输等事宜。当时军队的饷银不能及时发放，各级官吏无人过问，致使军心低落，李秉衡毅然整顿：裁减无用的开支，对主客军一视同仁，充足保障参战部队的后勤，抚恤金和立功的奖赏极力争取从厚发放；创立了随军的医疗机构，治疗负伤的士兵时都会亲自过问，每天亲临现场检查多次。即使是最低级的士兵，李秉恒也当面鼓励他们杀敌报国。正因如此，李秉衡极受士兵的爱戴，当他们听到朝廷决定让李秉衡署理广西巡抚，欢声拥护，可见众望所归。

　　中法战争中，冯子材主持前线战事，李秉衡主持后勤保障。谅山大捷后，彭玉麟等大臣上疏朝廷：“冯子材、李秉衡两位大臣忠诚正直，得到人民的认可，谅山大捷是二人合作的成果”，清政府对此予以认可，再次任命李秉恒署理广西巡抚。署理期间，李秉衡整顿了广西军队编制，推举地方贤能，出资遣返越南的流民，中法战争逐渐平息。

殉国蒙冤薄凉心

　　1900年，八国联军侵华战争期间。年近古稀的李秉衡率兵北上，保卫北京，出师前，发出“宁为国而捐躯，勿临死而缩手”的誓言。后因其他参战部队坐视不救、粮饷断绝、士气低落等原因，李秉衡所部无力再战、四散而溃。绝望中，李秉衡在通州(今北京市通州区)自杀殉国。清政府对其追谥“忠节”。

　　随后，八国联军将李秉衡列入引发庚子事变的主谋，要求清政府予以严惩，腐朽的清政府迫于外国侵略者的压力，虽然因其已经死亡而不予治罪，但下令追夺一切官职并撤销恤典。